Granit Xhaka souhaite continuer l’aventure à Arsenal

Alors que de nombreuses rumeurs l’envoyaient loin d’Arsenal, Granit Xakha n’a finalement pas bougé lors du mercato hivernal. A nouveau titulaire depuis quelques semaines, le capitaine de l’équipe suisse souhaite poursuivre sa carrière dans le nord de Londres. 

En novembre dernier, la situation de Granit Xhaka au cours de sa quatrième année à Londres semblait s’être sérieusement dégradée. Lors d’un rassemblement de l’équipe de Suisse, il méditait sur la perte de son capitanat à Arsenal et déclarait: «Cela va être vraiment difficile pour moi.» La fin semblait proche. Ses rapports avec son ancien entraîneur Unai Emery s’étaient tendus. L’élément déclencheur remonte au 24 octobre 2019 et un match contre Crystal Palace. Frustré d’être remplacé en cours de match, l’ex-Bâlois avait jeté son brassard de capitaine et rejoint directement le vestiaire sous les sifflets du public. Quelques semaines après l’incident, Unai Emery était cependant prié de faire ses valises après la défaite concédée contre l’Eintracht Francfort (1-2) en Europa League. Le feu était au vert pour le retour de Xhaka en Premier League.

Perte du brassard

Depuis la prise de fonction Mikel Arteta, le vent a tourné et les critiques se font moins fortes, notamment à propos de Granit Xhaka. Le nouveau manager qui fut longtemps l’assistant de Pep Guardiola, a tout de suite trouvé la bonne formule. L’estime et l’empathie de l’Espagnol ont rapidement remis Xhaka dans les meilleures dispositions. «Nous avons eu très vite un bon et long dialogue, où il m’a expliqué qu’il comptait sur moi et quel rôle important il entrevoyait pour moi dans son jeu», explique le milieu de terrain de la Nati.

Il n’est cependant pas sorti indemne de ces évènements puisqu’il a perdu son brassard de capitaine au profit de l’attaquant Pierre-Emerick Aubameyang. Aujourd’hui, Xhaka ne veut pas trop s’appesantir sur ses «trois, quatre mois vraiment difficiles avec beaucoup de troubles». «Je suis quelqu’un qui regarde vers l’avant et qui ne ressasse pas le passé.» La perte du brassard est digérée. «Pour moi, c’est réglé. J’essaie d’aider l’équipe par mon professionnalisme et un travail exigeant de leader sur la pelouse», explique l’international de 27 ans.

Arteta compte sur lui

Le Suisse a été aligné comme titulaire lors de neuf des dix matches de championnat sous la direction d’Arteta. «Mes courbes de performances se dirigent à nouveau vers le haut.» Il n’est désormais plus question de briser un contrat valable jusqu’en 2023. Le projet «Berlin» a disparu de la table; le Hertha avait – sous la direction de Jürgen Klinsmann, parti depuis – soumis une belle offre au milieu des Gunners. L’accord ne s’est pas fait, Arteta militant avec véhémence contre la vente de son joueur-clé. Il ne voulait en aucun cas se passer de son meilleur… passeur.

Le club comme le joueur semblent désormais motivés à poursuivre leur aventure en commun. Même la décevante élimination en Europa League face à Olympiakos Le Pirée n’a pas suffi à relancer le débat. En Coupe d’Angleterre se profile un quart de finale dans deux semaines contre Sheffield United, alors qu’en Premier League, après une série de trois victoires, un classement dans le top 4 semble à nouveau accessible.

Vladimir Petkovic peut se frotter les mains

Un homme aura à coup sûr accueilli avec satisfaction ce développement positif: Vladimir Petkovic. Le coach national peut, en effet, se réjouir du retour en forme de son capitaine et meneur de jeu, à quelques mois de l’euro 2020. Alors que Xherdan Shaqiri cire le banc du côté de Liverpool, la forme de Xhaka, dont le rendement a une grande influence sur les performances de la Nati est une nouvelle rassurante. De son côté, le demi des Gunners se réjouit de la prolongation de contrat du coach de l’équipe de Suisse: «J’estime beaucoup son travail. Il a la confiance de toute l’équipe.»

ats/rtorrent